活性混合材料在干粉中的作用机理如下：

粒化高炉矿渣、火山灰质混合材料和粉煤灰都属于活性混合材料，它们与水拌合后，本身不会硬化或硬化极为缓慢，强度很低。但在氢氧化钙溶液中，会发生显著的水化，而在饱和的氢氧化钙溶液中水化更快。其水化反应一般认为是：

式中ｘ值取决于混合材料的种类、石灰和活性氧化硅的比例、环境温度以及作用所延续的时间等，一般为１或稍大；ｎ值一般为１～２.５。

氢氧化钙和二氧化硅相互作用的过程，是无定形的硅酸吸收了钙离子，开始形成不定成分的吸附系统，然后形成无定形的水化硅酸钙，在经过较长一段时间后慢慢地转变为微晶体或结晶不完善的凝胶。

氢氧化钙与活性氧化铝相互作用形成水化铝酸钙。

当液相中存在石膏时，将与水化铝酸钙反应生成水化硫铝酸钙。这些水化物能在空气中凝结硬化，并能在水中继续硬化，具有相当高的强度。可以看出，氢氧化钙和石膏的存在使活性混合材料的潜在活性得以发挥，即氢氧化钙和石膏起着激发水化、促进凝结硬化的作用，故称为激发剂。常用的激发剂有碱性激发剂和硫酸盐激发剂两类。一般用作碱性激发剂的是石灰和能在水化时析出氢氧化钙的硅酸盐水泥熟料。硫酸盐激发剂有二水石膏或半水石膏，并包括各种化学石膏。硫酸盐激发剂的激发作用必须在有碱性激发剂的条件下才能充分发挥。