（１）改善混凝土拌合物的和易性

减水剂属于表面活性物质，在水泥混凝土中具有吸附—分散和湿润—润滑作用，因此掺用减水剂后可显著地改善混凝土拌合物的和易性，使新拌混凝土易于拌合、运输、浇筑和成型。

（２）减少单位用水量

硅酸盐水泥水化在理论上只需２０％ ～２５％的水，但实际制备混凝土时加水量往往超过这个数量，一般为４０％～５５％，多余的水是为了便于施工获得一定的坍落度而加入的。在混凝土中加入减水剂后，能使水泥颗粒分散，多余水被释放出来，流动度增大。因此，在保持一定坍落度的情况下，掺用减水剂可使混凝土拌合物的单位用水量减少。

（３）改变混凝土的凝结时间

混凝土中掺用缓凝型减水剂后，凝结时间将得到延缓。例如，掺入０.２５％缓凝型木钙减水剂后，在保持坍落度基本一致时，凝结时间均比基准混凝土凝结时间推迟，普通硅酸盐水泥混凝土的初凝时间延缓１～２ｈ，矿渣硅酸盐水泥混凝土初凝时间延缓２～４ｈ；普通硅酸盐水泥混凝土的终凝时间延缓约２ｈ，矿渣硅酸盐水泥混凝土的终凝时间则延长２～３ｈ。而有些萘系、三聚氰胺系高效减水剂对凝结时间稍有延缓作用，蒽系高效减水剂对凝结时间影响则很小。