混凝土减缩剂的主要功能是使混凝土早期干缩减小，从而减少甚至消除裂缝产生。减缩剂是我国混凝土外加剂领域的新品种，尚处于研发阶段。

减缩剂的主要成分是聚醚或聚醇及其衍生物。已被国内外研究和开发的用于减缩剂组分的化合物有：丙三醇、聚丙烯醇、新戊二醇、二丙基乙二醇等。

减缩剂的化学组成为聚醚或聚醇类有机物，富田六郎将减缩剂的主要成分归纳为通式Ｒ_１Ｏ （ＡＯ）_ｎＲ_２表示，其中骨架Ａ为碳原子数２～４的环氧基，或两种不同的环氧基以随机顺序重合；ｎ为重复度，以整数表示，一般为２～５，１０以上的大分子结构也具有减缩机能；Ｒ为Ｈ基、烷基、环烷基或苯基。一般而言，在合成精制过程中会形成重合度不同的物质，因此实际成分为不同重复度的混合物。从美国专利文献资料看，常用的单组分型减缩剂有一元或二元醇类减缩剂、氨基醇类减缩剂、聚氧乙烯类减缩剂、烷基氨类减缩剂等；复合型减缩剂主要有低分子量的氧化烯烃和高分子量的含聚氧化烯链的梳型聚合物、含仲羟基或叔羟基的亚烷基二醇和烯基醚／马来酸酐共聚物、烷基烯加成物和亚烷基二醇、亚烷基二醇或聚氧化烯二醇与硅灰、烷基醚氧化烯加成物和磺化有机环状物以及烷基醚氧化烯加成物和氧化烯二醇等复合减缩剂。日本研究开发的混凝土减缩剂则主要有聚丙二醇、环氧乙烷甲基、苯基、环烷基和氨基衍生物。所选用的作为减缩剂的表面活性剂具有下列特征：

（１）在强碱性的环境中能大幅度降低水的表面张力，一般应能从７０×１０^－３Ｎ/ｍ左右降至３５× １０^－３Ｎ／ｍ左右；

（２）对水泥颗粒不能有强烈的吸附；

（３）挥发性要低；

（４）不会对水泥的水化凝结造成异常的影响；

（５）没有异常的引气性。

由于非离子表面活性剂在水溶液中不是以离子状态存在，故其稳定性高，不易受强电解质存在的影响，也不易受酸碱的影响，与其他表面活性剂相容性好，在固体表面上不发生强烈吸附，所以现在用作减缩剂的产品通常是非离子表面活性剂。